Cuando Jordan Barab pasea por su barrio en Takoma Park, Maryland, dice que todos los trabajadores que ve trabajando en un tejado, cavando una zanja o vertiendo hormigón son latinos.
“Los trabajadores latinos realizan gran parte de los trabajos más peligrosos que existen… y la mayoría de ellos no están muy bien protegidos,” afirmó Barab, ex subsecretario adjunto de la OSHA durante la administración Obama.
Los trabajadores latinos han enfrentado durante mucho tiempo tasas de mortalidad más altas, particularmente en industrias como la construcción, el transporte y la agricultura.
En todo Estados Unidos, en 2024, hubo 842 muertes entre los trabajadores hispanos y latinos nacidos en el extranjero y 370 entre los trabajadores nacidos en el país que pertenecen al mismo grupo demográfico. En Michigan, seis de las 152 muertes de trabajadores ese año fueron de hispanos o latinos.
“Los trabajadores latinos realizan gran parte de los trabajos más peligrosos que existen… y la mayoría de ellos no están bien protegidos.”
— Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de Trabajo de la OSHA
El destino de la primera norma federal sobre condiciones laborales de la historia del país depende ahora de una división política. Una propuesta sobre el calor de la era Biden, que exige a los empleadores proporcionar descansos remunerados, sombra y agua, se enfrenta a un futuro incierto bajo la administración Trump y a un nuevo proyecto de ley republicano que busca impedir la aprobación de esta norma, así como de cualquier otra norma similar sobre el calor en el futuro.
La única medida de protección específica contra el calor que existe a nivel nacional, el Programa Nacional de Énfasis sobre el Calor, ya ha pasado de las inspecciones y la aplicación proactivas a un enfoque en gran medida voluntario, lo que deja a los latinos en trabajos de alto riesgo con menos protecciones.
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Este reportaje fue producido como parte de la Beca StoryReach U.S. del Pulitzer Center.
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Jason Glaser, originario de Detroit y director ejecutivo de La Isla Network, una organización internacional dedicada a la investigación y el asesoramiento sobre el estrés térmico, señaló que hay factores estructurales que contribuyen a esa disparidad. Según él, muchos trabajadores inmigrantes se concentran en empleos de alto riesgo, a menudo con protecciones limitadas.
Las barreras lingüísticas, la falta de capacitación y el temor a represalias pueden aumentar aún más la vulnerabilidad, afirmó Glaser.
“Hay demasiadas personas que no tienen ese grado de autonomía. Les da miedo ir al hospital… Les da miedo recurrir a cualquiera de los sistemas de protección, ya sea a través de la OSHA o de los servicios de urgencias.”
— Jason Glaser, director ejecutivo de La Isla Network
Glaser señaló que este miedo puede llevar a los trabajadores a sobrepasar los límites de seguridad, ya que algunos pueden intentar recuperarse en casa, lo que conduce a una “enfermedad renal en estado avanzado,” afirmó.
“Se exigen más allá de sus límites y se meten en problemas,” dijo, señalando que los sistemas de pago a destajo pueden intensificar esa presión.
Grace Wickerson, directora sénior de clima y salud de la Federación de Científicos Americanos, dijo que, ante condiciones peligrosas, algunos trabajadores sienten que tienen que elegir “entre la vida y el sustento.” Wickerson, quien utiliza los pronombres “ellos/ellas,” señaló que una estrategia de protección podría ser la autonomía.
“La capacidad de decir: ‘Hace demasiado calor, necesito ir a la sombra’,” dijo. “Quizás no puedas tomarte ese descanso mientras estás en medio de verter concreto, pero quizás puedas terminar eso y luego tomarte un descanso.”
Glaser dijo que él ve de primera mano quién soporta la carga. “La conclusión es que estas son las personas de las que dependemos para cocinar nuestra comida, construir nuestras casas y producir nuestros cultivos,” dijo. “Creo que podríamos concederles la decencia y la dignidad de contar con protecciones básicas, y que, si sienten que necesitan tomarse un descanso, su trabajo no corra peligro por hacerlo.”
Aclimatación al calor: se adquiere lentamente, pero se pierde rápidamente
Según las recomendaciones tradicionales, un trabajador tarda 14 días en adaptarse por completo al calor. La red La Isla calcula que son unos 8 días. Sin embargo, tras solo 3 a 5 días de descanso, esa adaptación desaparece, lo que desmiente el mito de que los trabajadores procedentes de climas cálidos “ya están acostumbrados al calor.”
Fuente: Jason Glaser, La Isla Network
El costo de la inacción
Wickerson afirma que la mayoría de las personas en el gobierno no están ciegas: saben que la Tierra se está calentando y saben que los efectos sobre la fuerza laboral de Estados Unidos son reales.
“La verdadera pregunta es: ¿qué estamos dispuestos a hacer al respecto?,” dijo Wickerson.
Las polémicas conversaciones sobre cómo regular el calor en el lugar de trabajo no deberían centrarse en el costo de cumplir con una norma propuesta histórica, dijo Wickerson. Deberían centrarse en “el costo de no hacer nada,” afirmó.
Para prevenir la creciente amenaza de enfermedades relacionadas con el calor entre la fuerza laboral de EE. UU., la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) sentó las bases para la primera regulación sobre el calor al publicar su propuesta de norma el 30 de agosto de 2024.
La propuesta de norma exige que los empleadores ofrezcan agua, sombra y descansos remunerados durante las olas de calor, que son el fenómeno meteorológico más letal y se están volviendo más comunes debido al cambio climático.
La norma avanzó rápidamente con el apoyo de la administración Biden, favorable al clima, y se elaboró en tres años, lo que, según los expertos, es un proceso ágil.
La agencia, bajo la administración Trump, afirma que aún está revisando más de 43,000 comentarios públicos tras celebrar audiencias sobre la norma durante el verano de 2025.
El exfuncionario de la OSHA, Barab, dijo a Planet Detroit que aún no está claro qué dirección tomará la administración.
El Departamento de Trabajo tomará en consideración los comentarios públicos sobre la norma de calor y tomará una decisión sobre cómo proceder, dijo un portavoz del departamento a Planet Detroit en un correo electrónico del 30 de enero.
El senador estadounidense Bill Cassidy presentó el 30 de abril un proyecto de ley, la Ley de Normas Laborales sobre el Calor de 2026, que impediría al secretario de Trabajo finalizar, implementar o hacer cumplir la norma sobre el calor propuesta por Biden, o cualquier norma similar en el futuro.
“La norma propuesta… es excesivamente prescriptiva, supone una carga para las empresas y resulta confusa para los trabajadores,” según la legislación presentada por Cassidy, un republicano de Luisiana que es médico.
Wickerson, de la Federación de Científicos Estadounidenses, afirmó que las posibilidades de que la norma propuesta llegue a publicarse bajo el mandato de Trump “parecen prácticamente nulas.”
“La verdadera pregunta es: ¿qué estamos dispuestos a hacer al respecto?”
— Grace Wickerson, Federación de Científicos Estadounidenses
Según un informe de abril de 2026 de la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales —la mayor federación de sindicatos de EE. UU.— la OSHA “ahora está a cargo de un 85% más de establecimientos, un 44% más de trabajadores y nuevos riesgos y tecnologías, pero el Congreso ha reducido su ya de por sí escaso presupuesto en un 10% y su plantilla en un 26%, incluida una reducción del 16% en el número de inspectores.”
Wickerson señaló que los costos de la inacción respecto a la normativa federal sobre el calor abarcan desde pérdidas económicas que podrían repercutir en toda la economía hasta efectos a largo plazo sobre la salud.
El centro de estudios Atlantic Council estima que, cada año, las empresas estadounidenses enfrentan pérdidas de productividad laboral por valor de 100 mil millones de dólares debido al calor extremo.
Wickerson señaló que los impactos a largo plazo en la salud debido a la exposición constante al calor, como la enfermedad renal crónica —que, según algunos expertos, es la primera enfermedad relacionada con el clima— están surgiendo en América Latina y comenzando a manifestarse en los Estados Unidos.
Según La Isla Network, los cortadores de caña de azúcar de Centroamérica padecen enfermedad renal crónica desde hace décadas. Un estudio de la organización publicado en 2024 reveló que trabajar bajo altas temperaturas provoca lesiones renales y disfunción renal a largo plazo.
A pesar de la pérdida de capacidad, los recortes presupuestarios y otros cambios a nivel federal, “la preocupación por el calor extremo es bastante generalizada entre los gobiernos estatales y locales,” afirmó Wickerson.
Pérdida de productividad por grado de calor
Disminución del rendimiento de los trabajadores no supervisados por encima del valor de referencia de 25 °C (77 °F)
Fuente: La Isla Network — Una pérdida de productividad del 1-2% por cada grado Celsius por encima de los 25 °C, si no se toman medidas
Mosaico de normativas sobre el calor
El clima se está volviendo cada vez más cálido. Según Climate Central, una organización sin fines de lucro dedicada a la comunicación climática, la temperatura promedio anual de Detroit es 4.1 grados Fahrenheit más caliente que en 1970.
La OSHA inició el proceso para establecer una norma federal sobre el calor en 1972, cuando el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) publicó sus primeros criterios, que luego se actualizaron en 1986 y 2016.
El 20 de septiembre de 2021, la administración Biden anunció una iniciativa nacional para abordar la exposición al calor. En cuestión de semanas, la agencia publicó un aviso previo de propuesta de reglamentación, seguido de la creación de un Programa Nacional de Énfasis y un grupo de trabajo asesor dedicado en 2022.
Según la norma propuesta, todos los empleadores que desarrollen actividades en interiores o al aire libre en los sectores de la industria general, la construcción, el sector marítimo y la agricultura —sobre los que la OSHA tiene jurisdicción— tendrían que elaborar un plan para hacer frente a los riesgos relacionados con el calor en el lugar de trabajo.
“Esto aclararía las obligaciones de los empleadores y las medidas necesarias para proteger eficazmente a los empleados del calor peligroso,” según la norma.
Los trabajadores, los sindicatos, los empleadores, los grupos de defensa y los expertos en salud ocupacional y pública prestaron testimonio y presentaron pruebas para el expediente del 16 de junio al 2 de julio de 2025, durante la audiencia pública de la OSHA sobre la norma propuesta. Se aceptaron comentarios hasta el 30 de octubre de 2025.
La normativa federal sobre el calor: cronología
El NIOSH publica el primer documento normativo en el que se recomiendan normas sobre el calor. Revisado en 1986 y 2016.
La administración Biden anuncia una iniciativa nacional para hacer frente a la exposición al calor; la OSHA publica un aviso previo sobre una propuesta de reglamentación.
La OSHA publica el Programa Nacional de Énfasis sobre los riesgos relacionados con el calor. Míchigan adopta el Programa Estatal de Énfasis. Se crea un grupo de trabajo consultivo.
La OSHA publica la propuesta de norma para la prevención de lesiones y enfermedades causadas por el calor, la primera normativa federal sobre el calor de la historia.
Se celebran audiencias públicas. Testifican trabajadores, sindicatos, empleadores y expertos. Se aceptan comentarios hasta el 30 de octubre de 2025.
La administración Trump deja que la NEP de la era Biden expire el 8 de abril y, a continuación, publica una versión revisada que pasa de un enfoque de cumplimiento obligatorio a uno voluntario. El senador Cassidy presenta un proyecto de ley para bloquear por completo la norma sobre calefacción.
Wickerson dijo que, si la administración Trump la aprueba, la norma sería similar al Programa Nacional de Énfasis (NEP, por sus siglas en inglés), recientemente revisado, sobre los riesgos relacionados con el calor en interiores y exteriores.
La administración Trump dejó que el programa de la era Biden expirara el 8 de abril de 2026 y aprobó un nuevo programa, más débil, dos días después, que estará vigente durante cinco años, hasta abril de 2031.
Un NEP es un programa temporal que centra los recursos de la OSHA en riesgos específicos y en sectores de alto riesgo, como la prevención y protección contra caídas, la maquinaria peligrosa y el plomo, según la OSHA.
El informe de la AFL-CIO señaló que el NEP de la era Biden incluía inspecciones programadas y no programadas en todas las industrias, pero especialmente en las de alto riesgo, para prevenir enfermedades relacionadas con el calor. “Los resultados fueron claros: el número de inspecciones de la agencia, cartas de advertencia y citaciones aumentó.”
Según el informe, la revisión de 2026 llevada a cabo por la administración Trump eliminó los indicadores de inspección específicos y cambió el enfoque de la aplicación de la ley al cumplimiento voluntario.
Este cambio “elimina una herramienta fundamental para los inspectores, quienes deben poder llevar a cabo sus propias investigaciones independientes, hablar directamente con los trabajadores y emitir citaciones cuando sea necesario,” señala el informe.
Con o sin una norma federal o un NEP, los reguladores pueden invocar la Cláusula de Obligación General, que exige que el empleador proporcione un lugar de trabajo libre de peligros.
Wickerson dijo que la cláusula es insuficiente porque interviene después de que el daño ya se ha producido.
Para emitir una infracción en virtud de la Cláusula de Obligación General, la OSHA debe demostrar cuatro requisitos: que el empleador no mantuvo el lugar de trabajo libre de peligros, que el peligro es reconocido por la industria, que podría causar lesiones o la muerte, y que existe un medio viable para eliminarlo.
Barab declaró a Planet Detroit que la Cláusula de Obligación General es “una carga.”
“La cláusula de obligación general siempre requiere muchos recursos y es más vulnerable a impugnaciones legales que el simple hecho de contar con una norma, que es como una lista de verificación: si no se cumple con cada uno de los elementos de la norma, entonces es bastante fácil para la OSHA determinar si es necesario emitir una citación o no.”
— Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de la OSHA
Wickerson señaló que la cláusula puede resultar útil para las inspecciones y para garantizar que los empleadores cuenten con medidas de protección contra el calor, pero, a falta de directrices claras, añadió que “pueden surgir muchas dificultades subjetivas a la hora de demostrar que están haciendo lo suficiente para proteger a sus trabajadores.”
“Ha habido algunos casos muy graves en los que se ha podido sancionar a los empleadores por el calor en virtud de la cláusula de obligación general, y todo eso ocurre después de que el riesgo ya se haya materializado y un trabajador ya haya resultado lesionado o haya fallecido,” dijo Wickerson.
Wickerson señaló que, ante la ausencia de una norma federal, los estados están empezando a tomar medidas para estudiar cómo establecer normas basadas en la normativa federal y adaptadas a sus propias condiciones, como es el caso de California, Colorado, Maryland, Oregón y Washington. Los estados con un alto riesgo de calor, como Florida y Texas, prohíben a las ciudades y condados crear normativas locales de seguridad contra el calor.
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Michigan (MIOSHA) adoptó un Programa Estatal de Énfasis sobre el Calor en 2022, cuando la OSHA emitió el memorándum de la iniciativa sobre el calor y el NEP se amplió para cubrir los riesgos relacionados con el calor tanto en exteriores como en interiores.
Michigan sanciona a las empresas por infracciones relacionadas con el calor en virtud de la “Cláusula de Obligación General,” según Kathleen Dobson, consultora de seguridad en la construcción con sede en Port Huron y ex presidenta de un grupo de trabajo sobre enfermedades causadas por el calor del Comité Consultivo Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional. Dobson señaló que, al aplicar esta cláusula para imponer sanciones, a veces resulta “difícil” fundamentar el caso.
Un inspector puede entrar a un lugar de trabajo, medir la temperatura ambiente y, si supera los 80 grados dentro o fuera de las instalaciones, preguntar: “¿Están tomando alguna medida contra el calor? ¿Dónde guardan el agua? ¿Les están dando a las personas períodos de descanso adecuados?,” dijo Dobson.
Normas estatales sobre el calor: un panorama dispar
A falta de una normativa federal, la protección depende del lugar de trabajo
Contar con normas de calefacción
Obligado por ley
Obligado a crear una norma sobre el calor antes de mayo de 2028
Bloquean las normas locales sobre el calor
Prohíben a las ciudades y condados crear normativas locales de seguridad contra el calor
Fuentes: Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de la OSHA; Grace Wickerson, Federación de Científicos Americanos
Nació una regla
Dobson señaló que, entre 2022 y principios de 2023, el grupo de trabajo revisó las directrices existentes de la OSHA y detectó algunas lagunas.
“Gran parte de la información estaba desactualizada o carecía de respaldo científico,” señaló Dobson.
El grupo de profesionales de la industria, desde la construcción hasta la gestión de residuos, señaló que los recursos deben ser multilingües y llegar a los trabajadores más allá del inglés y el español, incluyendo el portugués, el vietnamita y el ruso, dijo Dobson.
Un grupo paralelo analizó cerca de 1,000 comentarios públicos presentados durante las primeras etapas del proceso normativo y formuló sus recomendaciones finales en mayo de 2023, señaló.
Dobson indicó que los grupos se reunieron con pequeñas empresas para recabar opiniones sobre los posibles impactos de una norma específica sobre el calor entre agosto y noviembre de 2023.
Para el verano de 2025, la OSHA celebró audiencias públicas, en las que recabó testimonios de trabajadores, sindicatos, empleadores y expertos.
“En el caso de la OSHA, todo se movió muy rápido. Normalmente, se tarda entre tres y siete años en aprobar una norma,” dijo Dobson. “Que hayan completado incluso una sola fase en tres meses es algo muy poco común.”
La siguiente fase consiste en publicar la norma y revisar otra ronda de comentarios públicos, dijo, y agregó que para seguir adelante se necesitará un impulso político.
“Necesitamos un defensor dentro del Congreso que siga impulsando esto,” dijo. “El Congreso está muy dividido en este momento. Tendría que haber algún tipo de esfuerzo por parte de ambos lados del espectro político para decir que esto debe suceder.”
Barab afirmó que “por el momento no ve indicios de que la administración Trump se tome en serio la protección de los trabajadores en general o, más concretamente, la protección de los trabajadores frente a los efectos tan evidentes y peligrosos del calor.”
Si otra administración demócrata hubiera impulsado la norma, Barab calcula que la norma sobre el calor podría haberse aprobado para 2027.
“La administración Trump realmente ha recortado sus recursos. En realidad no tienen la voluntad política para hacer nada,” dijo Barab.
Si la Casa Blanca decide “volver a empezar desde cero” para reformular la norma propuesta y convertirla en una norma menos estricta, Barab afirmó que tiene “serias dudas” de que pueda estar lista antes de que termine el mandato de Trump, dada la capacidad reducida de la OSHA, señaló.
Cuánto tiempo tardan en entrar en vigor las normas de la OSHA
Años transcurridos desde el inicio hasta la norma definitiva
Fuentes: GAO; Jordan Barab, ex subsecretario adjunto de la OSHA; Kathleen Dobson, grupo de trabajo de la NACOSH
‘Demasiado protectores y poco protectores’
Barab señaló que la OSHA no prevé un período de prueba para poner a prueba la norma propuesta. Una vez publicadas las nuevas normas, explicó que la OSHA ayuda a los empleadores ofreciéndoles capacitación; además, la OSHA proporciona instrucciones por escrito para “ayudar a los inspectores a saber cómo hacer cumplir la normativa y a los empleadores a saber qué es lo que los inspectores van a buscar,” añadió.
El “problema fundamental” del proceso de elaboración de normas es que no se llevó a cabo un período de prueba en las industrias de alto riesgo para evaluar y desarrollar versiones viables de las medidas de protección, dijo Glaser, de La Isla Network.
“Me parece un desperdicio. Vamos a paralizar algunas obras y vamos a dejar a otros trabajadores expuestos a un riesgo muy alto,” dijo Glaser. “Es una medida que no protege lo suficiente y, al mismo tiempo, es excesiva.”
La norma propuesta entra en vigor con un umbral inicial de calor de 80 grados Fahrenheit, lo que obliga a los empleadores a proporcionar agua potable, áreas de descanso, pausas para descansar si es necesario, aclimatación, comunicación y controles en las áreas de trabajo en interiores.
Un umbral de calor extremo comienza con un índice de calor de 90 grados Fahrenheit, lo que exige descansos remunerados de 15 minutos cada dos horas, observación de posibles enfermedades y alertas de peligro.
Lo que exige la norma sobre calor propuesta por la OSHA
- Agua potable fácilmente accesible
- Zonas de descanso con sombra o aire acondicionado
- Pausas para descansar cuando sea necesario
- Plan de aclimatación para trabajadores nuevos o que regresan
- Comunicación bidireccional sobre los riesgos relacionados con el calor
- Medidas de control en las áreas de trabajo interiores
- Descanso remunerado de 15 minutos cada 2 horas
- Vigilancia activa de los trabajadores para detectar síntomas de enfermedad
- Envío de alertas de peligro a todos los trabajadores
- Todas las medidas de protección iniciales siguen vigentes
“Dependiendo del clima y la carga de trabajo, algunos trabajadores no tendrían ningún problema,” dijo, “mientras que otros ya estarían en apuros,” señaló Glaser.
Dobson señaló que algunas industrias, como la construcción, no pueden detenerse fácilmente, por ejemplo, en medio del vertido de concreto cuando se alcanzan los umbrales propuestos de 80 y 90 grados.
“Imagina que estás en una obra y una grúa está levantando una enorme viga de acero, y de repente suena el silbato. Creo que a mucha gente, incluyéndome a mí, le cuesta mucho creerse eso.”
— Kathleen Dobson, consultora de seguridad en la construcción
Aun así, señaló que “siempre se puede planificar en función de cualquier circunstancia,” y destacó que las industrias ya adaptan sus horarios por motivos de seguridad y calidad, como por ejemplo, verter hormigón por la noche para evitar el calor.
En el proyecto de ley de oposición a la norma sobre calor presentado por el senador Cassidy de Luisiana, este calificó los “umbrales de calor extremo, los protocolos estrictos en torno a los descansos, los protocolos rigurosos de aclimatación y los planes de seguridad escritos muy detallados” como requisitos “inviables.”
Cassidy dijo que la norma “abarca todas las industrias y zonas geográficas sin tener en cuenta consideraciones específicas” y “causará confusión y socavará la seguridad de los trabajadores.”
El proyecto de ley que prohibiría la norma sobre el calor propuesta por la OSHA surge a raíz de una carta enviada en marzo y firmada por 15 senadores republicanos, encabezados por Cassidy, en la que instaban a la OSHA a tener en cuenta sus preocupaciones de que una norma “única para todos” pudiera generar dificultades operativas.
Sostienen que las herramientas existentes, entre ellas la cláusula de obligación general y los planes de emergencia por calor (NEP), son suficientes. También advierten que requisitos como los umbrales de calor, un coordinador de seguridad contra el calor, normas de aclimatación y un plan de seguridad por escrito, entre otros, “causarían confusión y, en varias circunstancias, podrían incluso socavar la seguridad de los trabajadores.”
Wickerson dijo que escuchan en muchos de los argumentos de la oposición que el calor es una preocupación importante. “Y luego mencionan todas las razones posibles por las que no pueden proteger a sus trabajadores,” dijo Wickerson.
“La norma propuesta por la OSHA es una norma prescriptiva: si ocurre esto, hay que hacer aquello,” dijo Wickerson. “La alternativa que se ha propuesto se basa más en el desempeño,” y ofrece mayor flexibilidad para decidir “cuándo activar las medidas de refrigeración, cuándo descansar y cuándo se puede beber agua.”
Sin embargo, la forma en que la oposición ha definido el “desempeño” no constituye en realidad una norma verdaderamente basada en el desempeño, señaló Wickerson.
Se acerca más a la norma de Nevada, que exige que el empleador cuente con “algún nivel” de plan de prevención de enfermedades causadas por el calor, dijo Wickerson, pero deja la implementación en gran medida en manos de los empleadores.
“En realidad no existe ningún nivel de rendición de cuentas,” afirmaron.
Con la norma basada en el desempeño de Nevada, la única forma de saber que algo no funciona es si un trabajador se enferma, se lesiona o fallece, señaló Wickerson.
Si la norma federal sobre el calor se aprueba, Wickerson dijo que podría modificarse para que sea similar a la de Nevada, sin protección prescriptiva, y con cierto nivel de planificación para la prevención de enfermedades causadas por el calor y gestión de emergencias, “lo cual es mejor que absolutamente nada, pero no es suficiente para proteger a la gente contra el calor.”
